Boston in the 1600s is a small town, but a large crowd waits for Hester Prynne outside the prison. She carries a baby in her arms and the scarlet letter 'A' is on her dress. 'A' is for adulteress. Who is the father of her baby? Nobody knows and Hester will not say.

Ed. Catalina Montes, 3ª ed.

Según Borges "Wakefield" es el mejor relato de Hawthorne y acaso uno de los mejores de la literatura.
El argumento es el siguiente: Wakefield decide ausentarse por unos días de su casa y de su mujer. Le dice a su esposa que se va de viaje, pero alquila una habitación a unas pocas cuadras de su casa, desde donde puede espiar a su cónyuge. Así pasa los siguientes veinte años, hasta que un día regresa como si nada hubiera pasado.

Nathaniel Hawthorne (1804-1864) es uno de los grandes escritores norteamericanos y uno de los primeros que desde su país recibió Europa por su calidad literaria. Educado en los rígidos principios religiosos y morales del puritanismo, tuvo desde muy temprano un enfrentamiento ideológico activo a los principios éticos de sus antepasados. Reservado e introvertido, activa y deliberadamente misterioso, Hawthorne intuyó pronto que lo que se sugiere, o se dice a medias, es más impactante que lo que se escribe con claridad, porque la imaginación nos transporta a mundos donde la palabra no puede llegar.
«Fanshawe» es la «opera prima» de Hawthorne. Fue publicada anónimamente y las reseñas fueron favorables. En ella está contenida en germen la temática que el escritor iba a desarrollar durante toda su carrera. Los elementos biográficos influyeron decisivamente en el escenario de la novela y en la caracterización de los personajes centrales, pero sus temas son el preludio de su narrativa: una ley transgredida, el poder diabólico, la culpa que corroe el corazón del pecador hasta aniquilarlo, el abuso de la infancia, el pecado de los padres pagado por hijos inocentes, la marginación, la confesión que purifica, la crítica a las costumbres y dogmas puritanos.

El 28 de julio de 1851, Sophia, la mujer de Nathaniel Hawthorne, acompañada de sus hijas Una y Rose, dejó la casa en que vivían en Massachusetts para ir a visitar a sus familiares en los alrededores de Boston. Tras ellas quedaron en el hogar Nathaniel Hawthorne y su hijo Julian, de cinco años. Cómo se las arreglaron el padre y el pequeño en las tres semanas siguientes es el tema de este tierno y divertido extracto de los cuadernos de notas de Hawthorne. Hay montones de preguntas, crisis domésticas relacionadas con un conejo-mascota y algunos dolorosos momentos de soledad. Y cierta tarde incluso se presenta Herman Melville para pasar una larga velada discutiendo sobre la eternidad entre el humo de los cigarros. Con una extensa introducción de Paul Auster, emerge de la oscuridad esta espléndida narración de uno de los mayores escritores norteamericanos.
Nathaniel Hawthorne nació en Salem (Massachusetts) en 1804. Tras graduarse en 1825 en el Bowdoin College, regresó a Salem, donde se dedicó a escribir estampas históricas y cuentos alegóricos, así como una novela, "Fanshawe", que publicó de forma anónima en 1828. Su libro "Cuentos contados dos veces" vio la luz en 1837. Su matrimonio con Sophia Peabody, en 1842, llevó a la pareja a Concord, donde escribió varios libros de cuentos y las novelas "La letra escarlata", "La casa de los siete tejados" y "La granja de Blithedale". Durante este periodo, Hawthorne vivió también algún tiempo en Berkshire (el marco de "Veinte días con Julian y Conejito), donde trabó amistad con su joven admirador Herman Melville. La única novela de Hawthorne, "El rostro de piedra", fue publicada en 1860.

La situació que Hawthorne ha retratat en aquesta novel·la és la fi d’una vella estirp de la Nova Anglaterra, ens diu Henry James comentant La casa de les set teulades. I afegeix: «Hawthorne ha estat admirablement inspirat en la tria de les figures en les quals pretén interessar-nos. Es tracta de figures, més que no pas personatges; de retrats més que de persones. En la ment de l’autor, tots ells constitueixen models de quelcom més general, de quelcom que té relació amb la història, en un sentit ampli de les famílies i els individus, i cadascun és el centre d’una pinya d’aquells raonaments enginyosos i meditatius, en general més malenconiosos que alegres, que es dissolen en l’actualitat i textura de la narració i li atorguen una mena de riquesa moral. La casa de les set teulades és una producció d’envergadura, generosa, dominada per aquest vague mormolar, aquest eco indefinible, propi del conjunt de la multitudinària vida humana, que és l’autèntic símbol d’una obra de ficció».